在滑铁卢大学，材料科学是属于science学院下属的专业，专业全称为Materials and Nanoscience，通常简称为MNS。实际上材料科学的专业课很少，一共只有十门，而同属于science学院的物理专业或者化学专业，开设的课程就特别多，因为几乎所有science的学生都必须有良好的物理和化学基础，也必须完成大量物理化学的必修课。在滑大上学，你会发现每当上一些基础学科的课时，往往一个教室里坐着几百号人，而上专业课时，可能只有十来个学生。我上过的学生人数最多的一门课是CHEM266有机化学，当时教室里做了300个学生，人头攒动。教室前后共有五块大屏幕，场面非常壮观。当然，人多的课也有相应的问题，教授很难记住你的名字，也很难在课堂上立刻解答你的疑惑，因此很多大课会设有tutorial——在课后的时间，由TA来帮助大家解答课上或者作业里的疑惑。TA一般是由历届上过这门课，且取得了很高分数的学长学姐们来担任，如果你觉得自己学得不错，也可以在学期结束后向教授毛遂自荐。一般来说，TA的工资待遇还是很不错的，学有余力的同学可以靠当TA攒下不少的零花钱。
MNS的专业课和上文所述的大课又有所不同了。在专业课上，遇到的老师都是咱们专业的教授们，等到四年级做research或者申请研究生的时候，他们是最适合我们的选择。如果能早早的跟老师打好关系，熟络起来，对高年级之后的学习大有帮助。而且，由于我们都是教授们本专业的“嫡系”学徒，老师在office hour的时候总是特别热情，他们甚至能叫出所有人的姓名。
不同的专业课侧重点差别很大，比如MNS331生物材料，课上老师讲述的内容非常庞大，多而杂，给人的感觉像是科普课。这种课需要掌握的部分主要是课件中标记的重点和总结的内容。了解章节与章节之间的关系融会贯通，往往比把全部内容死记硬背要重要得多。考试的方式也是判断题、选择题和简答题的形式。期末考试一般用一份小论文替代（也有可能是以演讲的形式）。还比如说MNS321聚合物，这门课需要了解的是高分子化合物的各种合成分解及原理性质，因此学习内容就充斥着大量的计算。无论是作业还是考试，一般都是三到八道计算题。这种课需要学生仔仔细细地领悟内容，知识量不大，但存在各种不同的变形。只有真正掌握了各种参数的定义和用法，才能在这种类型的课上取得满意的分数。
除了必修课外，学生还需要完成一定量学分的专业选修课和任意选修课。专业选修课目录上大概有三十多门二年级到四年级的课程，这些课程的内容可能差别会很大，比如同为三年级的选修课，你既可以选择量子力学，也可以选择数学物理计算方法，还可以研究光谱学，亦或者是原子结构化学键。初来乍到的学生也许会被这么多课弄得不知所措，不知道选修哪一门好。实际上主要参考依据有两个：一是这门课是不是你希望深入研究的方向，能不能帮助你的专业学习；二是这门课是否容易通过，会不会拉低GPA。以上两点都可以借助UW Flow来解决。UW Flow上可以查询到往届学生对所有滑大课程与教授的评分和评价，评分依据是“is it useful”和“is it hard”。如果实在不知道选什么课了，就上这里了解一下学长们在该课的学习经历吧。
在秋季学期和冬季学期中，所有学生还必须选一门MNS10。这门课是没有学分的，一般是由我们本专业的advisor或者学长学姐们组织的。有的时候他们会邀请一些教授来做一次讲座，讲座内容大部分相较于课本知识更具有时效性；也有的时候他们会组织我们做一些趣味实验，比如亲手配制合成超导体等。我记得有一次上MNS10，老师带来了几罐液氮，然后在教室里和大家现场用奶油、牛奶、香草精制作冰淇淋，场面其乐融融。当然，由于这门课是没有学分的，学生并不被要求参加全部的课程。老师往往会提前三到五天把这周的topic通过邮件发给所有MNS的学生，学生可以根据自己的情况自由地选择是否参加。
滑铁卢大学的日常课间休息时间只有短短的10分钟，由于上课的教室遍布整个校园，因此万一碰上了连续两节课而教室又离的很远的情况，那就十分痛苦了。下课铃一响，就必须马不停蹄地奔向下一堂课所处的教室，即便这样，一般也不得不坐在教室最后几排视野不好的位置。不得不说，学生们上课抢位置的习惯，中国和西方到哪都一样啊。
此外，在整个滑大的学习生活中，如果遇到了学习上的困难，可以找本专业的advisor，例如课程选择、学习困难、申请读研等。如果是生活上的困难，比如转学分、丢失证件，可以找滑铁卢大学2+2项目的advisor。虽然后者往往是由华人的学长学姐担任，但在发邮件交流的时候，还是被要求用英文书写。如果留学生一直待在语言的舒适区里，是难以获得英语进步的。
最后要说的是，书山有路勤为径，学海无涯苦作舟，出国留学面对的是比国内更辛苦、更自律的学习要求。大学的学习没有捷径可走，只有踏踏实实一步一步脚踏实地，才能不负时光有所收获。
